上周六晚，身处南非的天文学家开启了刚刚完工的射电望远镜阵列。没多久，这个被称为 MeerKAT 的射电望远镜阵列就得到了首张图像。该图像展示了 MeerKAT 光明的前景，天文学家通过它发现了 1300 个新的星系，在这之前，被人类确认存在的星系只有 70 个。更惊人的是，获取这张图像只用到了 MeerKAT 四分之一的天线。
MeerKAT 位于开普敦北部 563 公里的地方，是为了证明“平方公里阵列”这一概念建造的，全部 64 个天线大约将于明年全部完工。在拥有 3000 个天线的“平方公里阵列”射电望远镜群于 2020 年实现之前，MeerKAT 或许是地球上灵敏度最高的射电望远镜，不过它终会成为“平方公里阵列”的组成部分。
据“平方公里阵列”首席科学家 Fernando Camilo 介绍，尽管在星期六晚的试运行中，MeerKAT 只用了 16 个天线，但这足以让它成为南半球最强的射电望远镜。Camilo 还称，明年 64 个天线全部完工后，MeerKAT 会是世界上最强的射电望远镜。
作为“平方公里阵列”两大射电望远镜群中的一个(另一个在澳大利亚)，MeerKAT 将帮助天文学家研究黑洞和暗能量。它的首张图像描绘了几个中心有着巨大黑洞的星系，同时还有一个距地球约有 2 亿光年的星系。
全球各地的科学家和天文学家都对 MeerKAT 展现出了极大兴趣，他们迫不及待的想要用上这个强大的研究工具。超过 40 个国家的 500 多个科研团队已经预定了 MeerKAT 的使用时间，它在 2022 年以前都不会有空了。
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