本报记者龙辉报道 南非终于在Covid-19疫情隧道的尽头看到了一线曙光。 随着感染率和其他关键指标的稳步下降，人们希望大流行的第一波最糟糕的时期已经过去，在国家冠状病毒控制委员会(NCCC)周二召开会议后，最早可能在本周放松封锁规定。 拉马福萨总统预计不迟于星期六向全国发表讲话，他3月份宣布的灾难状态将在星期六结束。 尽管南非已经越过了1万人死亡的严峻里程碑，专家说，有强烈的迹象表明，西开普、豪登省和东开普的死亡人数已经激增。 然而，专家强调，夸祖鲁-纳塔尔省尚未达到疫情高峰。国家卫生部长姆希泽博士的疫情咨询委员会主席萨利姆·阿卜杜勒·卡里姆教授说，他对自己的家乡“非常担心”。 如果疫情真的像豪登省那样在夸祖鲁-纳塔尔省爆发，病例数量将会开始上升。一切都取决于本周夸-省发展情况。 南非最严重的情况已经过去，最明显的迹象是每天的感染人数，与7月24日13,944人的峰值相比，几乎减少了一半。封锁的目的是防止医疗设施的过度紧张，好在这种情况并没有发生。 姆希泽博士表示，豪登省的Nasrec野战医院只有一半满员，开普敦的一家野战医院正在被拆除，并被运往东开普省，夸祖鲁-纳塔尔省的医院应该能够应付。 
专家们将感染率下降归功于南非的严格和早期及时封锁。另一个积极的迹象是，在地塞米松的使用的帮助下，本周的恢复率上升到了70%以上。自6月16日引入地塞米松以来，重症监护死亡人数减少了四分之一。 姆希泽博士表示:“我们在过去几个月看到的Covid-19大流行的表现与我们最初认为的非常不同。我们一开始以为整个国家的病例会激增，因为豪登省的病例最多。” 不过，他警告可能出现第二波疫情，并敦促南非人保持警惕。 “虽然我们持谨慎乐观的态度，但就观察到的下降情况作出明确结论还为时过早。我们需要继续跟踪所有这些指标，并确保我们的检测能力反映出我们的流行病学状况的现实情况。” 姆希泽博士暗示可能会放宽封锁规定。“我们会向NCCC提出建议。下周，我们应该能从NCCC和总统那里得到一些指导。” 另一位部长咨询委员会成员、Wits大学的沙比尔·曼迪教授说，在夸祖鲁-纳塔尔省、自由州、林波波省、普马兰加省，可能还有北开普省，Covid-19“仍处于上升趋势”。 但在西开普省和豪登省，“我们有理由乐观……至少对这一波来说是这样。” 南非医学研究理事会的首席专家科学家黛比·布拉德肖教授说，她与他人合著的最新的“超额死亡”报告表明，“除了西开普省已经达到峰值之外，豪登省和东开普省也可能达到了峰值”。 
随着全国感染率下降，过去三周Covid-19活动性病例数量较峰值下降20%，社会科学家和经济学家正将注意力转向疫情的影响。 国家人文社会科学研究所所长萨拉·莫索塔教授说，在最贫穷的社区还会有长期的余震。她的团队在索韦托、亚历山德拉、迪普斯路特、卡耶利沙和乌姆拉齐五个城镇进行了研究，发现42%的家庭在封锁期间没有收入。 南非总工会的西斯维·帕姆拉说，经济已经为封锁付出了“巨大代价”。“我们会有很多人失业，他们将无法偿还债务。我们可能会看到养老金和公积金出现挤兑，因为人们将会变得绝望。” 政治经济学家西尔克说，南非将从封锁中走出，变成经济荒地，需要数年时间才能恢复生机。经济学家罗特把这个地区比作黎巴嫩首都贝鲁特。上周，黎巴嫩首都贝鲁特部分地区被大规模硝酸铵爆炸夷为平地。 他说:“就个人而言，将有数百万人失去工作。我们将看到贫困、饥饿和苦难的加剧。我们将看到数以千计的企业因为破产而倒闭。” 科学和工业研究委员会高级研究员瑞德万·苏里曼正在以个人身份跟踪Covid-19，他说，感染率正在稳定下来，过去三周检测的稳定阳性率令人鼓舞。然而，感染率仍然很高，“在我们增加检测、显著降低阳性率并对病毒传播的地方有更全面的了解之前，我们还没有脱离困境。” 苏里曼说，治愈的数量在增加，但死亡率也在增加。“死亡人数比病例延迟了大约三周，虽然仍在增加，但希望很快就能跟上病例的发展轨迹并趋于稳定。总有集群持续爆发和在热点地区传播的风险，所以这需要加以控制。” 
亚伯得·卡瑞米说，现在说南非已经在对抗Covid-19上占了上风还为时过早。“我们的住院人数正在下降。我们的感染病例在减少，所以很有说服力的是，我们现在实际上正在走下坡路。但它随时都可能改变。这是一个很有希望的趋势，但要下结论还为时过早。你不能自满。你不能停止你的预防。你一停下来，这个东西就回来了。” 他表示，很难决定是否降低封锁警戒级别。目前很难做出任何决定，因为我们还不确定这种下降趋势是否稳固。“我们至少还需要一两个星期的消息才能确定。大部分信息将来自夸祖鲁-纳塔尔省。” 负责南非Covid-19疫苗项目的曼迪说，豪登省和西开普省的乐观情绪因为“这两个地区人口占很大比例，而且都是高密度地区”而得到增强，所以这里是“病毒造成严重破坏的地方”。 他说，豪登省已经达到了顶峰，但“仍处于高水平”，住院率很高。“最糟糕的情况还没有过去，但已经出现了一些有希望的迹象，我们的医疗设施似乎还没有完全不堪重负。” 然而，“我们远没有接近这次疫情的结束，更不用说随后的疫情了。我们还会有其他疫情爆发，最大的问题是，与第一次相比，这次的疫情是大是小。” 苏里曼说，尽管检测数量有所下降——从上个月的每天48000例下降到每天33000例——但稳定的阳性率证实，新感染病例稳定在24%左右;换句话说，每进行4次左右的测试，就会有一个阳性病例。病例翻倍率从14天降至37天，死亡率翻倍率从4级封锁期间的11天降至21天。
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