7月18日，是曼德拉95岁生日；但也许人们注意不到的是，这一天同时也是曼德拉与马歇尔（Graça Machel）女士结婚15周年纪念日。
在曼德拉这次住院的六星期内，只有马歇尔一直坚守在他的病榻旁。为此，她放弃了太多抛头露面的机会。
出生与莫桑比克的马歇尔，比曼德拉要年轻27岁。谈到两人共同生活的这15年，她说：“我们以前都是那么孤独，所以非常懂得分享彼此的重要性，因为生命对每个人来说都只有一次。”
1998年，曼德拉与马歇尔结婚。这时距离马歇尔的前夫、莫桑比克前总统在一场离奇的飞机坠毁事故中遇难已经有12年时间。当时，曼德拉和自己的第二任妻子温妮离婚也已经有两年时间。
2007年，谈到自己与马歇尔的婚姻，曼德拉表示：“当我孤独的时候，我感到非常脆弱。”
曼德拉的密友、律师比佐斯（George Bizos）说，这两人是“恩爱的一对儿”：“他们非常恩爱。尤其是马歇尔，她非常贤惠。众所周知，曼德拉因病住院期间，她是最长时间守在病房的人。”
曼德拉住院期间，他的子孙们为了家宅墓地、公司所有权等等问题争得不可开交；但是马歇尔就几乎没有跟着掺和。
随后，她只出席过一次曼德拉名义的慈善活动。当时，“曼德拉成为植物人”的说法甚嚣尘上；马歇尔对人们说：“曼德拉虽然有时会不舒适，但大多时候情况都不错。”“植物人”的谣言因此不攻自破。
随后依次接受媒体采访时，马歇尔表示：“曼德拉的情况好多了，现在我不需要太操心的。”
马歇尔也许不是像温妮曼德拉那样强势的“国母”，也没有埃伯蒂娜.西苏鲁那样显赫的经历和家族出身；但也许南非人应该记住一点：在他们和曼德拉都倍感困难的时候，是马歇尔在极力维护着宝贵的安宁。
早在曼德拉婚姻还没有破裂的时候，两个人便已经认识；之后，迅速成为朋友。
随后，两人手拉手出席了津巴布韦总统穆加贝的婚礼，而且还有偷偷接吻的情况被人发现，总统府正式宣布两人的情侣关系。
马歇尔属于文人出身，态度平和，戴着大眼镜，看上去貌不惊人。而当时她必须面对来自强势的温妮曼德拉的指责甚至人身攻击。后者轻蔑地将她称为“曼德拉的情妇”。
1998年7月18日，她与曼德拉刚刚结婚的时候，心直口快、说话肆无忌惮的图图名誉大主教说：“经过这次婚姻，曼德拉不再是那个正直的人了。”
但是，多年以后，图图表示：“我想，我们南非人欠她太多。当时我们对她的态度，真的是非常差劲。”
伴随着岁月流逝，曼德拉日益衰老和虚弱，马歇尔则竭尽全力让他摆脱家庭纠纷，也尽量减少他出席不必要活动的情况。
比佐斯说：“曼德拉特别喜欢电视、报纸、杂志之类的东西。马歇尔则尽量为他挡开一切应酬。在这方面，她的精细让人叹为观止。”
人们可以注意到，虽然嫁给了曼德拉，但马歇尔没有改变自己的姓氏。
她说，曼德拉不是人们想象中的“圣徒”，他只是一个平常但温文尔雅的人。
但是就是她，入选了吉尼斯世界纪录——第一个嫁给了两个国家总统的女子。
这位低调的曼德拉夫人，出生在莫桑比克一个普通农村家庭。家里有六个孩子，她是老小。
她的父亲是卫理公会教徒，也是个季节性打工者，在她出生三个月前去世。所以马歇尔从未见过自己的父亲。
她拿到卫理公会奖学金后进入里斯本大学深造，在那里，成为了葡萄牙殖民制度坚定激进的反对者。
她参加了解放组织Frelimo，上世纪70年代还在坦桑尼亚接受了军事训练；之后，担任过独立的莫桑比克的教育部长。2010年《时代》杂志将她评选为全球最具影响力的100人之一。
她精通英、法、意大利、葡萄牙、西班牙语，当然还有她的莫桑比克母语。
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