据澳大利亚ABC新闻12月7日报道，南非Witwatersrand大学的研究人员，在12月6日展出了他们所称的“迄今为止发现的最完整的人类祖先的骨骼”，这是一具南方古猿（Australopithecus）的骸骨化石。
1997年，几个矿工在距离南非最大城市约翰内斯堡西北部40公里的Sterkfontein山洞中炸开了一块岩石，发现了一些比较小的脚骨。接着，Witwatersrand大学的Ron Clarke教授和他的助手们花了20年的时间，用细小的工具小心翼翼地挖掘、清理、分析和重建这些脆弱的骨骼，他们原以为几个月就能找到所有骨骼。
这具骨骼可以追溯到367万年前，是一个雌性古猿，身高150米，根据她的牙齿研究显示，她死时大约30岁，据猜测，她是不小心掉进洞中的，研究人员将她命名为Little Foot。
Ron教授说：“找到完整的骨骼是罕见的，能找到一具骨架的一部分，我们就很幸运了，因为通常情况下，当古猿在野外死亡时，很快就被食腐动物吃掉了，骨骼也会被啃噬。”（Ron教授展示Little Foot的复制头骨。）
古生物科学基金会的首席科学家Robert Blumenschine博士说：“这一发现是非洲人的骄傲，证明了非洲不仅是世界上人类化石遗产的宝库，也是人类的源泉，包括我们的技术能力、艺术能力和智慧。
南方古猿大约是400万年前进化成的，在地球上直立行走了200万年，直到灭绝。他们的大脑大约有人类大脑的三分之一大，手也非常像人类的手，Little Foot的出现有望帮助研究人员更好地了解人类祖先的外貌和运动情况。
|
