今天，越来越多的华人来到南非创业发展，许多人经过了艰苦创业、辛勤劳作，尽管目前遇到了诸多的困难，但是事业仍然取得了成功。在当地人的眼里，华人就是富人的代名词。然而，许多新侨并不了解也不知道，在南非这块土地上，百年前华人来此创业遭受的屈辱和艰辛。
在19世纪60年代的南非，英国殖民者占有开普敦和夸祖鲁那他两省，荷兰人的后裔布尔人在奥兰治自由邦和德瓦士兰成立了两个共和国。19世纪末，契约华工在英殖民者统治的开普和夸祖鲁那他省殖民地所剩无几，那些万里迢迢来南非“淘金”的华人，一开始就遭受到了冷酷的歧视。
早期南非殖民者毫不掩饰他们对华人的蔑视、嘲讽和敌视。1898年在东开普报纸上曾经刊登了一篇文章，标题为“一批亚洲人入侵”。文章中说，“伊丽沙白港近日经历了一场黄种人入侵。一批从模里西斯来的华人和印度人，使得当地海关官员忙了很长时间对他们进行检查。每一个黄种人都随身携带一个大包袱。
他们当中大部分不懂英语，他们在海关官员下令打开包袱的时候样子很可笑，海关官员把他们的行李翻了个遍，看来这些华人没有什么感情，当他们看到自己珍贵的东西被粗鲁的踢来踢去，已经没有了反映，嘴巴因目瞪口呆又张大了一些而已。
当海关官员问一些些华人来的目的是什么时，他们都比划是来赚钱的。海关的官员认为，不管他们来干什么，有一件事情是肯定的，那就是当局和卫生部门必须检查他们的身体，黄种人的到来会不会传染瘟疫和疾病。”
1891年，白人、黑人和印度人在夸祖鲁那他省殖民地的人数为4.5万、47万和4.6万人，而华人只有77人。至1904年，华人只有165人，但是如此少的华人在那夸祖鲁那他省的定居也引起了强烈的反响，殖民当局继1897通过了“限制移民法案”、“商人许可证法”外，又于1904年通过了“移民过境”，对华人的在殖民地内的定居、旅行和经商活动大加限制。
根据这些法律，那些取得了商业许可证的华人被吊销了证件，一些到殖民地辖区外经商的华人被拒绝再次入境。1900年至1904年间，共有752名华人被拒绝进入殖民地。
当时，在开普地区英国殖民地当局对华人的歧视作法更加严厉。
在1904年颁布了共有36款的“排除华人法令”中，英国殖民当局规定，除了生为英国属民，加入英籍者或获得总督特许证者外，任何华人不得进入或在殖民地居留，华人从开普殖民地一处前往另一处，哪怕是短暂的走访，也必须向当地官员报告，任何人不得与不持有总督特许证的华人有任何贸易往来或租借房产，任何犯有两次赌博罪行的华人在服刑期满后被遣返回国。 地方官员有权搜查华人在殖民地的任何居所，地方法官有权传唤辖区内的所有华人；任何过往船只、车辆在进入殖民地之前必须报告是否载有华人；如有非法华人，这些船只、车辆必须把华人送回原地。
警察和铁路官员有权阻止没有合法证件的华人进入殖民地，只检查火车票而不检查证件的铁路官员将被撤职查办，违反上述法律的官员，将被罚款或被判一年的监禁和被驱逐出殖民地。
对那些申请特许证的华人，必须留指印，要脱光全身后检查胎痣，并将指印和胎痣登记在特许证上。
华人对上述种种歧视政策进行了顽强的抗争。针对白人移民对华”赌博”、”吸毒”、”无道德”等等方面的污蔑和攻击，一名华人在1890年4月金伯利”钻石矿广告报”上发表了一篇文章。
文章说：”有些人说华人吸毒、赌博，是的我们不否认，华人当中有些人喜欢冒险，但是比起白人屡遭查禁的赌博手段来讲，华人只不过是在效仿而已。华人吸食鸦片，我们倒要反问，华人是从哪里来的鸦片，是谁卖给华人的，出卖毒品的人比吸食者更要恶毒百倍，殖民者的法律在鼓励出售鸦片，说华人没有道德观念，简直是污蔑，中华民族的勤劳善良的传统美德在世界广为传播。”
1904年9月14日，97名在德班的华人联名上书夸祖鲁那他省殖民者当局，对于要求华人在特许证上留指印并随时携带证件的歧视作法提出kang议，他们在请愿书上说：”在东方，留指印的作法只针对特别罪犯时使用，强行对华人居民施以此种措施无异于污辱。”
请愿者认为可以用别的方法证实华人的身份。
开普殖民当局要求华人必须持有的特许证被华人斥为”狗证”。让每个华人脱光衣服检查痣记的规定更引起了开普敦、东伦敦、伊莉莎白港等地华人的愤怒。
这些华人除了上书请愿外，还集资派代表到伦敦向清朝驻伦敦的外交大员诉情。
1876年7月，在德瓦士兰共和国(包括约堡和比陀周围的大片地区)东部地区，在蜂拥的淘金队伍中有七名华人。1886年，约堡附近发现金矿矿脉后，又有华人涌进淘金队伍，至1890年，至少有120名华人住在约堡。在1876年有管理官员向上级请示华人能否淘金，得到的答复是：”在任何情况下也不允许华人以任何目的得到淘金特许证，因为他们不是‘白人’。”被拒绝的华人只好做其了小本生意。 自1888年至1899年，布尔人在11年间通过了一系列的歧视华人的法令：
一、所有华人必须迁至指定区域；
二、严禁华人在非指定的区域内开店和居住；
三、每个华人必须支付25英镑申请特别通行证，这个通行证每年更换；未按照官员要求出示通行证的华人将被逮捕、罚款或监禁；
四、华人不得借用白人名义租用房屋；
五、华人不得在人行道上行走；
六、华人不得在公用车道上行车；
七、华人不得购买或拥有酒类；
八、华人旅行时只能乘坐火车三等车厢等。
面对这一系列的歧视法令，在德瓦士兰共和国的华人自1897年开始不断上书kang议。当年约堡有420名华人在请愿书中说，他们只是想开一些利润极小的小买卖，使得当地的一些穷白人受益。
他们要求在南非得到外国人能享有的“自由贸易和居住的权利”。由于华人店铺的货物确实廉价，一些贫穷的白人也向当局请愿，然而这些请愿并没有打动当局。
面对殖民者当局对华人的歧视，在华人的请愿活动中，逐渐形成了一些华人社团和一些早期的华人领袖，这让旅居南非的华人们团结了起来。
华人们以社团为核心，与殖民当局做斗争，争取做人的尊严和生存的权利。
在南非老侨中保留的一张中华总工会19名代表于1906年的合影照片背景中的两副对联，生动地表露了当时流落在南非的华人在饱偿酸楚后痛感国弱、企盼强国、欲为华人利益一争的心声。
这两副对联的内容是：“寄旅南非痛吊政残且思禁逐情形悲国弱，唯盼东土睡狮心醒还念拓充势利压全球”；“天下无争不可为只凭一腔热血，匹夫有责皆当尽何爱七尺顽躯”。
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