初到南非，我们要考察的第一站不是著名的开普敦，不是总统府，不是太阳城，而是约堡唐人街。听接送我们的司机说，这是非洲规模最大的一条唐人街，也是世界上最年轻的唐人街。我们满怀憧憬地来到西罗町，展现在我们眼前的是一条约半公里长的林荫遮蔽的街道，北端矗立着一个富丽堂皇充满浓郁中国味道的“约堡唐人街”字样的牌楼，而南端尽头却成了烂尾工程，水泥柱上裸露的钢筋早已锈迹斑斑。
向主街深处望去，不得不说又失望了一把——尽管街道两旁店铺林立，放眼望去都是汉字招牌的熟悉门脸，但是其规模、整洁程度甚至比不上国内小县城。踏进约堡唐人街的那一刻，窄窄的街道、陈旧的建筑、夹杂粤语、福建话或夹生英语的口音，仿佛置身TVB港仔片拍摄现场......
走马观花，我看到在约堡唐人街百家左右的店铺中，除了少数几家中国香港、台湾人经营的店铺外，其余的均为来自中国大陆的商人开设，包括超市、酒楼、宾馆、珠宝店、网吧、发廊等，其中不乏与国内“同名同姓”的品牌，例如有广东美心、顺丰快递的字样，让国内来的人感觉颇为亲切。
唐人街虽称不上繁华，但各商家生意看上去倒也不错，行人也不少，然而随着而来的则是环境的脏乱差。
约堡唐人街有着和约堡大部分地区格格不入的环境，街道上，车辆停放随意、果皮纸屑随处可见、菜摊前污水横流、臭气逼人......
我了解到有自发组织的西罗町华人管委会在环境尤为恶劣的地段张贴告示，提醒大家保持卫生。除此之外，我们还听说台湾慈济基金会每周五就派人来到唐人街义务打扫卫生，维护卫生状况，其中不乏年过花甲的老人，他们用自身的行动来感化唐人街的华商以及顾客。我们虽然没有亲眼见到这群可敬可爱的老人，但还是打心底里被他们打动，在疼惜他们的同时，也为破坏整洁环境的人感到害臊。
趁着有空在唐人街逛了逛，我向一家店铺老板询问了价格，相同的生活用品价格几乎是国内的一倍，老板却说现在生意不好做，随着购货渠道的拓宽和经济的发展，在当地生活的中国人也有越来越多的平台和渠道买到习惯的国货，或者更多人选择了适应国外生活，购买外国品牌。
不过，也别小看这条仅仅只有几百米的小街道，就是这个嘈杂脏乱，还有些偏僻、几分破败的地方，现在已成为约堡华人乃至全南非华人的“家”，成了大家离不开的地方。
麻雀虽小，五脏俱全。约堡唐人街像一面镜子，真实地反映了中国人在异国他乡的奋斗和拼搏，也让外国人直接体验中国的文化，成为连接中国和外国的沟通桥梁。
方小意
2016.8.12
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